메타가 2014년 VR 헤드셋 회사 오큘러스 (Oculus)를 인수한지 7년 후인 2021년, 드디어 가상현실 SNS 인 호라이즌 월드 (Horizon Worlds)를 출시했습니다. 호라이즌 월드는 사람들을 만나는 소셜미디어로서의 역할과 다른 아바타와 게임할 수 있는 게임 앱으로서 기능을 가지고 있는데, 메타는 호라이즌 월드를 통해 앞으로 더 다양한 액티비티를 할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.

사실 호라이즌 월드는 메타의 첫 가상현실 소셜미디어는 아니었습니다. 2016년 오큘러스 룸 (Oculus Rooms)과 2017년 페이스북 스페이스 (Facebook Space)를 내놓았었는데, 두 앱 모두 2019년 10월에 서비스 중단을 발표했습니다.

그렇다면 호라이즌 월드가 앞서 두 앱의 서비스 중단 노선을 닮지 않기 위해 반드시 넘어야 하는 과제는 무엇이 있을까요? 바로 다른 소셜미디어와 달리 진입장벽이 높다는 문제를 해결하는 것입니다. 가상 현실 SNS 특성 상 VR 헤드 기기인 Oculus  헤드셋을 사용해야만 호라이즌 월드를 적극적으로 활용할 수 있는데 현재 오큘러스 2 의 헤드셋 가격은 $299 한화 약 30만원 정도이기 때문입니다.

높은 접근성 문제를 해결하기 위한 방안으로 현재 메타는 메타 몰입식 교육 프로젝트의 일환으로 대학이나 비영리 교육 단체에 무상으로 헤드셋 기기를 제공하고 가상 교육 및 가상 현실로의 전환을 주도하고 있습니다. 아무래도 소셜미디어나 게임 산업 보다는 교육 산업에서 새로운 기기에 대한 투자가 더 적극적으로 이뤄지는 편이므로 가상 교육산업에 집중 투자하는 것은 메타의 산업 확장을 위해 꼭 필요해 보입니다.

메타는 이 외에도 가상 현실 사용자들이 개인적 스페이스로 사용할 수 있는 Horizon Home 그리고 가상현실 미팅이 가능하게 하는 Horizon Workrooms를 연달아 발표했지만, 페이스북처럼 큰 물결은 아직 만들어내지 못하고 있는 실정입니다.

사람들을 가상 현실로 옮겨 놓고자 하는 메타의 꿈이 이루어지기 위해서는 메타가 해결해야 하는 과제가 아직은 많아 보입니다.